Zak (Zakharian) Mortensen est né en Californie, puis adopté par des parents sourds. Tout au long de sa vie il est étroitement lié à ses parents adoptifs, ainsi qu’à ses origines arméniennes, qu’il a apprises de ses grands-parents maternels. Depuis son adolescence, il a travaillé comme interprète pour l’American Sign Language (langue des signes américaine). Il a fait ses études postsecondaires et le doctorat en éducation des adultes. Zak se sentait à l’aise au sein de la communauté arménienne de Fresno, en prenant des cours offerts par la faculté arménienne au collège communautaire de Fresno.
 

L’enseignement de la langue des signes américaine et de la culture des sourds l’a amené à l’Illinois en 2005, où il a travaillé jusqu’à sa retraite. Zak voulait trouver quelque chose de significatif à poursuivre et alors qu’il a grandi dans une famille multilingue où l’on parlait russe, yiddish, portugais, allemand, grec et bien sûr la langue des signes américaine, il a réalisé qu’une langue manquait dans son éducation précoce. C’était la langue arménienne.
 

Il a découvert l’Université Virtuelle Arménienne et comme il l’a dit, il “y a sauté à pieds joints” et il a vu “la portée et la gamme des classes” qu’il a décrites comme un vosgehank (mine d’or).
 

Zak a découvert le patrimoine arménien grâce à ses grands-parents maternels, et affirme que l’apprentissage de l’arménien occidental, “la langue des Arméniens qui faisaient partie de la diaspora,” a été le point de départ de l’aventure vers ses racines. Il a déjà terminé le niveau pré-avancé de l’arménien occidental et déclare: “J’ai trouvé le retour vers mes racines arméniennes et elles deviennent plus profondes avec chaque leçon qui passe.” Il décrit ses instructrices comme “formidables” et ajoute: “Je ne pourrais pas demander plus que Ani et Zepur. Elles ne sont pas seulement des professeurs; elles sont de vraies amies.”
 

Bien qu’il n’y ait pas de communauté arménienne dans le centre-est de l’État de l’Illinois, Zak est très reconnaissant de la “connexion directe” qu’il a à Erevan grâce à ses instructrices. Comme sa santé l’empêche de voyager en Arménie, il apprécie grandement les visites virtuelles de sa patrie ancestrale, organisées par l’UVA, en les appelant un “délice.”
 

Les cours lui ont également permis d’utiliser sa formation musicale qui comprend jouer du piano, de l’orgue, du violoncelle, de la harpe et prendre des cours de théorie de la musique. En étudiant le poème “Parvana” de Hovhannès Toumanian, Zak dit qu’une mélodie tournait toujours dans sa tête, et l’a inspiré pour créer une pièce musicale à ce sujet. Zak note: “Mes classes m’ont inspiré plusieurs fois, et je suis sûr qu’il y a d’autres mélodies arméniennes percolant en moi.”
 

Zak est actuellement inscrit au niveau avancé de l’arménien occidental, et son prochain objectif est de composer de la musique en utilisant des paroles arméniennes, comprendre la Bible en arménien, et obtenir un diplôme d’études postdoctorales en linguistique arménienne avec un élément d’une composition musicale. Il a dit en plaisantant: “Je ne demande pas grand-chose, n’est-ce pas?”
 

Pour écouter la musique de Zak, inspirée par l’UVA, veuillez visiter ce lien.
 

Auteur: Lena Tashjian