Avocate basée à Los Angeles, Nariné Stépanian, a travaillé sur un certain nombre de demandes d'asile politiques arméniens du monde entier, y compris la Turquie et les républiques de l'ex-Union soviétique. Elle admet qu'elle a traité ces cas avec un zèle supplémentaire, afin d'avoir des tribunaux reconnaissant la persécution que les Arméniens avaient subi sur la base de leur appartenance ethnique et la religion.
 

Narine est née à Bakou, Azerbaïdjan, où sa famille a vécu depuis des générations. Comme dans d'autres parties de l'Union soviétique, où les minorités nationales avaient l'habitude de parler russe, Nariné aussi ne savait pas arménien alors qu'ils vivaient à Bakou. En outre, elle a connu la discrimination contre les Arméniens à la fois en Azerbaïdjan et en Russie.

Elle admet en plaisantant que les combats de son identité arménienne "avait construit son personnage, et c'est peut-être pourquoi elle est une avocate aujourd'hui." En 1991, Nariné et sa famille ont déménagé à San Francisco, où il n'y avait pas une grande communauté arménienne.

Elle a reçu son baccalauréat à UC Berkeley. Puis, en 2001, elle a obtenu un doctorat en droit de l'école de droit Hastings. Elle a travaillé pour un certain nombre de cabinets d'avocats jusqu'en 2005, quand elle a fondé son propre cabinet.
 

En 2008, Nariné a rencontré son mari, Gilbert, et le couple déménagé à Los Angeles afin de s'y rapprocher de l'importante diaspora arménienne. Elle est reconnaissante à son mari pour son enseignement à parler arménien et l'encourager à suivre des cours de langue arménienne. Nariné et Gilbert ont trois enfants: Éduard, Robert et Christina. Les enfants de Nariné vont une pré-école arménienne locale, où ils apprennent arménien.
 

"J'ai lu Raffi et Tcharents en russe, et je me gênais pourquoi je ne peux pas les lire en arménien", dit Nariné. "Mon garçon de quatre ans, Eduard, peut lire en arménien maintenant, il fait même des mathématiques en arménien."
 

Après avoir des enfants, Nariné a appris à lire en arménien pour être en mesure de lire des livres pour ces enfants tous les soirs. Au début, elle pratiquait la lecture d'un livre à l'avance afin de pouvoir lire couramment en face de ses enfants.
 

Après de longues recherches en ligne, Nariné a trouvé l'Université Virtuelle Arménienne et s'est inscrite immédiatement au cours de langue arménienne. C'était en avril 2013, et elle a déjà terminé trois cours d'arménien oriental. Elle dit qu'elle a également l'intention de prendre des cours de littérature arménienne.
 

Nariné pense que la langue est la clé de la compréhension de sa culture. "La culture est une boîte à trésor, et la langue est la clé pour l'ouvrir. Je pense que c'est la première chose que vous perdez lorsque vous commencez à perdre votre identité ethnique", ajoute Nariné. "Si vous n'apprenez pas la langue alors vous commencez à perdre la connexion avec les autres arméniens partout dans le monde, vous ne vous sentez pas liés de la même manière."
 

Nariné dit que l'UVA lui a donné les outils pour apprendre l'arménien et augmenter son vocabulaire. Elle croit que l'UVA donne aux arméniens dans le monde entier une bouée de sauvetage, une occasion de préserver son identité arménienne, et pour le protéger de l'assimilation.

Par Harout Ekmanian